- 특정 언론사에 수십억 지원, 정치적 홍보비로 악용 의혹
- 인터넷 언론 예산 절반 삭감, 유력 언론엔 수시광고 뿌려
- 양우식 위원장 발언, '편집권 침해' 논란
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| ▲ 박종명 경기언론인협회 회장은 지난 3월 18일 경기도의회 3층 기자실에서 홍보비 집행을 놓고 기자회견을 했다. (사진제공=중부뉴스) |
양우석 경기도의회 운영위원장이 지난 2월 19일, 제382회 임시회 제1차 의회운영위원회에서 임채호 사무처장에게 “회기 중에 의장님의 개회사, 양당 대표님 교섭단체 대표연설의 내용이 익일 언론사 지면 1면에 실리지 않으면 홍보비를 제한하라”는 것을 놓고 논란이 일고 있다.
양우식 위원장의 발언에는 여러 각도로 볼 수가 있다. 지역지 언론에 대한 하향 평가로 볼 수가 있다. 언론사 논조에 따라 기사가 작성되어야 하는데, 경기도의회 의도에 따라 필요한 지면에 기사를 싣지 않으면 광고를 배제하라는 것으로 이해할 수 없는 태도를 보여왔다.
(사)경기언론인협회에서는 경기도의회의 언론홍보비 예산은 해마다 급증하고 있다고 보고 있다. 2020년 36억9300만 원이었던 홍보 예산은 2021년 77억1700만 원으로 두 배 가까이 증가했다.
특히 2021년은 이재명 더불어민주당 대표가 경기도지사 시절 대권 도전을 본격화하던 시기와 맞물려 있어, 홍보비 증액이 특정 정치인의 홍보 수단으로 활용된 것이 아니냐는 의혹이 불거지고 있다.
2025년 경기도의회 언론담당관실의 홍보예산은 총 157억1631만 원에 달한다. 주요 항목을 살펴보면, ▲의정현안 시책홍보 60억 원 ▲방송 홍보 20억 원 ▲라디오 홍보 20억 원 ▲G버스 TV 홍보 2억9800만 원 ▲G버스 외부 광고 3억800만 원 ▲지하철 영상 홍보 3억8550만 원 ▲뉴스통신 수신료 3억 원 ▲SNS 홍보 2억6800만 원 ▲소셜TV 운영 7억 5000만 원 등이 책정돼 있다.
이처럼 막대한 예산이 언론홍보 명목으로 사용되고 있음에도 불구하고, 도민들에게 실질적으로 유익한 정보가 전달되고 있는지에 대한 의문이 커지고 있다.
경기도의회는 홍보 예산을 특정 언론사에 집중적으로 지급하며 사실상 언론을 길들이려 한 것이 아니냐는 의혹을 받고 있다. 반면 인터넷 언론사에 대한 홍보비는 50% 가까이 삭감됐다.
특히 2021년 성남 대장동 특혜 의혹이 불거졌을 당시, 경기도 내 주요 언론사들이 이 사건을 심층적으로 보도하지 않았다는 점이 논란이 되고 있다.
광고주인 경기도청의 눈치를 보느라 적극적인 보도를 하지 못한 것 아니냐는 의혹이 제기되며, 이러한 언론 환경이 홍보비 배분과 연관된 것이 아니냐는 비판이 나오고 있다.
또한 일부 언론사는 본연의 취재·보도 활동보다는 마라톤 대회, 자전거 대회, 배드민턴 대회 등 각종 행사를 주최하며 홍보 예산을 지원받아 운영해 왔다. 언론이 본연의 역할을 수행하기보다 사업체로 변질된 것이 아니냐는 우려도 제기된다.
이러한 상황에서 일부 유력 언론사들이 ‘편집권 침해’를 이유로 양 위원장의 사퇴를 요구하는 것은 결국 자신들의 기득권을 지키기 위한 행동이 아니냐는 비판도 나오고 있다.
사단법인 경기언론인협회는 이번 성명서를 통해 경기도의회가 2021년부터 2025년까지 편성한 모든 홍보비 및 언론 지원 예산을 투명하게 공개할 것을 촉구했다.
특히 도민들이 직접 확인할 수 있도록 ▲의회 수시홍보비 집행 내역 ▲경기도청 및 산하기관의 언론홍보비 지급 현황 ▲언론사에 지원된 행사비 및 사업비 내역 ▲특정 언론사에 지급된 기획기사 비용 등을 전면 공개해야 한다고 강조했다.
홍보 예산은 도민의 세금으로 조성되는 공적 예산인 만큼, 특정 정치인의 선거운동 자금이나 특정 언론사의 수익 창출 수단으로 사용돼서는 안 된다. 경기언론인협회는 경기도의회가 모든 홍보비 내역을 전면 공개하고, 불필요한 예산을 삭감할 것을 강력히 요구했다.
(사)경기언론인협회 박종명 회장은 "경기도의회가 도민의 혈세로 조성된 홍보비를 특정 정치인과 특정 언론사의 이익을 위해 사용해 왔다면, 이는 반드시 밝혀내야 할 중대한 사안"이라고 강하게 비판했다.
그러면서 "언론은 권력을 감시하고 도민에게 진실을 전달해야 하는 존재"라며 "특정 언론사들이 홍보비에 얽매여 권력의 눈치를 보며 정론직필을 외면한다면, 이는 더 이상 언론이 아니라 정치권력의 홍보 대행사일 뿐"이라고 지적했다.
이어 "홍보비를 무기로 언론을 길들이고 편집권을 침해하는 행위는 민주주의의 근간을 뒤흔드는 심각한 문제"라며 "경기도의회는 모든 홍보비 내역을 도민들에게 투명하게 공개하고, 부적절한 예산 집행을 전면 개혁해야 한다"고 강조했다.
박 회장은 "도민의 세금이 특정 정치권력과 언론의 유착을 위해 사용되지 않도록 철저한 감시가 필요하다"며 "이제는 도민들이 직접 홍보비 집행을 감시하고 개혁을 요구해야 할 때"라고 목소리를 높였다.
경기도의 홍보 예산은 도민을 위한 정보 전달이 아니라 특정 정치 세력과 일부 언론사의 이해관계에 따라 배분되고 있는 것이 아니냐는 의혹이 계속되고 있다. (사)경기언론인협회는 이번 성명서를 통해 경기도의회의 홍보비 집행 내역을 철저히 검토하고, 불투명한 예산 집행 관행을 근절할 것을 강력히 촉구했다.
[중부뉴스] 김영수 기자
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